奈良県東大寺は世界遺産に指定されています。京都よりも観光客が少ないのは新幹線の影響でしょうか。
どちらも日本が誇る１０００年の都なんですけどね。
平城京の前の藤原京はすっかり焼けてしまいました。
東大寺へのアクセスは近鉄奈良駅が近く、ＪＲ奈良駅からもそう遠くありません。
駐車場もありますが地図で迷ったりしてもつまらないし、これだけ電車が近くまで来ていればそれを利用しましょう。
最も人気なのは二月堂の修二会やお水取りですが修学旅行の時期とは、ずれています。
他にも南大門金剛力士像や法華堂、戒壇院、三月堂など、みどころ一杯です。
東大寺の歴史は別項に詳しくしてありますが、大仏殿の建立は聖武天皇の時代。高さと言い、大きさと言い当時から日本一どころではありませんでした。
造東大寺司という建築のための役職も設けられました。
東大寺学園も昔は寺の境内にあったのですが今は移転しています。
では観光の見所を紹介していきましょう。
東大寺二月堂で行われるお水取りは、この寺の一年の行事の始まりと言っていい儀式です。
２００７年で１２５６回目を数え、この間一度も欠かしたことのない行事で、選ばれた11人の僧侶によって、二月堂の本尊、十一面観音に対し、一般の人々に代わって苦行をすることにより、罪の許しを得、国家安泰等を祈る法要です。
開行以来、ずっと続いている行事なので「不退の行法」と言われています。
自分が代わりに苦しい目に遭うから、関連する人の罪を許してくれというのは古代から世界中ある宗教儀式で、もっとも非人道的なものは生贄をささげる行事、自分が犠牲になると言うのはそれからいくらか時代を経てと言うところですね。
２月に行う法会なので「修二会」と呼ばれ陰暦の２月１日〜１４日まで行われていましたが、太陽暦の採用により、月遅れとして現在は毎年３月１日から１４日までの間行われます。
この代理苦行をする僧侶を「練行衆」と呼び、１２月に発表されます。
２月２０日になると日常使用している火と別れを告げる準備の為に別火坊に籠ります。
３／１深夜２時、これまでの火を消して火打ち石で浄火を灯します。
松明に点け、この火を一年間使っていきます。これを一徳火と言います。
その後
大中臣の祓 天狗を集めて修行の邪魔しないようお祓いをします。
授戒 修二会期間中の戒めを確認します。
食堂作法 食事は一日に１度だけとし、途中で水も飲めません。
開白法要 一日を６つに分けそれぞれ法要を行います。
ここまでが毎日行われる行事です
三度の案内 参籠宿所と二月堂の間を３度駆け上がります
咒師作法 悪魔や鬼人を追い払う行法です。
小観音出御 観音神輿を迎えます
３月１２日 お水取り
深夜の２７時ころ、二月堂下の閼伽井屋から香水を汲みあげます。
この日しか水は沸きません（そういうことになっています）
この水を根本香水の壺に入れます。
毎年新しい水を入れますが、古い水は１２５０年前の水です。
ここから少し汲みだして新しい壺に入れます。
これで古い水も新しい水も混ざって聖なる水となり、お供えのほか信者にも配られます。
同じく１１本の松明からは集まった信者たちに火の粉が降りかかります。
天をも焦がすほどの大松明で、この行事のクライマックスとなるのです。
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