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万灯供養会は８／１５の盂蘭盆
古都、奈良県東大寺は世界遺産に指定されています。京都よりも観光客が少ないのは新幹線の影響でしょうか。
アクセスは近鉄奈良駅が近く、ＪＲ奈良駅からもそう遠くありません。
駐車場もありますが地図で迷ったりしてもつまらないし、これだけ電車が近くまで来ていればそれを利用しましょう。
最も人気なのは二月堂の修二会やお水取りですが修学旅行の時期とは、ずれています。
他にも南大門金剛力士像や正倉院、戒壇院、三月堂など、みどころ一杯です。
東大寺の歴史は別項に詳しくしてありますが、大仏殿の建立は聖武天皇の時代。高さと言い、大きさと言い当時から日本一どころではありませんでした。
造東大寺司という建築のための役職も設けられました。
東大寺学園も昔は境内にあったのですが今は移転しています。
では観光の見所を紹介していきましょう。
東大寺大仏殿にて毎年お盆の時期に行われる行事です。
奈良の時代からずっと続いている行事です。すごい歴史ですね。
東大寺の万燈供養会は大仏様に灯火をお供えし、諸霊を慰めると言う、年に一度の行事です。毎年、盂蘭盆の終わりである８／１５に大仏殿で行われます。
裏盆ではありません。
従って表盆というのはありません。
そもそも、日本の暦と言うのは１年に同じことを２回繰り返します。
正月の６ヶ月後が盂蘭盆にあたり、お彼岸も３月と９月。
これは冬至と夏至が半年ごとに来ることに依っているようです。
古事記や日本書紀に出てくる天皇の年齢が異常に長生きなのはこのように１年を２倍に数えていた、つまり今の一年は昔は二年だったから という説もあります。
正月と言えば１月１日というのは中国から伝来した風習で、それ以前の日本は１月１５日を正月として祝っていました。
その日が満月だからです。
その日の夜が一番明るく活動に適していたからです。
中国から新月（月の出ない夜）を１日とするという風習が伝わり、それまでの正月は１月１５日に日付が変わってしまいました。
しかし、月の出ている夜の方が活動に便利なため、１月１５日を小正月と呼んで、昔からの行事を行っている地域も沢山あります。
さて、その１月１５日の６ヶ月先が７月１５日です。
これは仏教に由来する行事で、釈迦の弟子が地獄に落ちた母を救おうと、周りの人に食事をふるまって供養した日が７月１５日だったというところから、先祖を供養する日となったのです。
まぁ、これも後から付けた理由でしょうけどね。
もともと正月の６ヶ月後で先祖を供養する風習があったところに、あとから伝説が付いてきたのでしょう。
それが明治の太陽暦導入で日付がほぼ一カ月ズレてしまい、今では旧暦の太陽太陰暦に無関係に一カ月後の月遅れの盆 として８／１５に定着しました。
盆の始まる日の夕方、家の前で火を焚き先祖の霊を迎え、盆の終わりに再び火を焚いて先祖を送る。
これが大文字の送り火であり精霊流しです。
この行事は江戸時代に盛んになったと言われています。
万燈供養会は大仏殿で行われます。
奈良時代から延々と続く行事ですが、現在とはだいぶ意味合いが違うようです。
現在の万灯供養会は昭和６０年に復活したもので、地方から奈良に来ていてお盆に帰省できない方の為に、ここで先祖の方の供養をしていただこうと始めたものだそうです。
修学旅行の時期を外してお盆時期の客集めとして始めたと言うのが本音かもしれません。
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